A francia gyarmatországok közül 1804-ben elsőként vívta ki függetlenségét a karibi térségben található Haiti. Az országban azóta diktatúrák és belvillongások követik egymást. Az ENSZ 2004-ben békefenntartó egységeket küldött a térségbe. Ennek ellenére a drogbandák és az épp hatalmon lévő politikai csoportok között nem szűntek meg a rendszeres összecsapások, amelyek civilek életét is követelik.
Az amúgy is katasztrofális helyzetet tovább rontotta a január 12-i földrengés, amelynek következtében százezernél is több ember veszítette életét.